Randonnées des 7 phares de la Côte d'opale - Calais

Randonnée familiale urbaine, balnéaire et maritime.
Durée de 1h30 à 4h00 selon la durée et le nombre de haltes que vous déciderez.
Distance de 7 kms environ, possibilités d'écourter la boucle.
Accès PMR, sauf certaines visites.

Prendre la rue Levavasseur au pied du phare sur le côté de l'église St Pierre St Paul vers le port.
Ce quartier, le Minck, est l'ancien quartier des pêcheurs. Reconstruit après la guerre, il était, à l'origine, situé en dehors des fortifications de la ville. De nombreuses rues portent le nom de sauveteurs en mer dont beaucoup ont payé de leur vie leur dévouement.

Minck est le nom de l'ancienne criée où les pêcheurs vendaient le produit de leur pêche. Les acheteurs intéressés par un lot criaient « Minck » qui signifie « à moi » en patois local.

Passage devant le café du Minck, tenu par Mimi et Laulau, haut lieu de rassemblement populaire, ambiance garantie.

Baladez-vous le long du quai Auguste Delpierre derrière les aubettes de ventes de poissons et crustacés. Vous y verrez des bateaux de pêcheurs côtiers, et peut-être un remorqueur.

Plus loin, vers le port ferries, le quai fait un angle droit, c'est le quai Paul Devot avec ses grandes grues bleues et jaunes. Il accueille parfois de plus gros navires, notamment des câbliers qui viennent charger des câbles sous-marins de l'usine Alcatel située à proximité, de l'autre côté du bassin Carnot. Ces câbles en fibre optique peuvent mesurer plusieurs milliers de kilomètres.

De l'autre côté du bassin, vers l'est, vous apercevez un monument en briques rouges, c'est l'ancienne gare maritime. Elle n'a plus de raison d'exister puisque les trains passent aujourd'hui sous la Manche via Eurotunnel. Ce bâtiment sert aujourd'hui à l'accueil des passagers et à l'administration du port.

Regardez vers le nord-ouest, de l'autre côté de l'avant-port, vous voyez un vieux bâtiment en briques jaunes, c'est le Fort Risban. Il fait partie de la balade, nous en reparlerons.

Remonter le quai vers la ville. Le bâtiment au fond est la chambre de commerce et d'industrie.

Vous arrivez à un petit bassin portuaire carré, le bassin du Paradis, qui accueille de petites embarcations. C'est le port historique de Calais. Il date du moyen âge. C'est un bassin à flots, c'est à dire qu'il suit les mouvements de la marée. A marée basse, les bateaux reposent sur le fond du bassin.

Le port de Calais aujourd'hui est 100 fois plus grand que le bassin du Paradis. Il est le premier d'Europe pour les voyageurs et de loin le plus important de France pour le fret par camions.

Entre la chambre de commerce et le bassin, au bord du Bd des Alliés, une colonne commémore le retour en France du roi Louis XVIII. A sa base vous découvrirez un moulage en bronze de l'empreinte du pied du roi. C'est une curiosité ! Les Calaisiens appellent cette colonne « Le stylo bille ».

Comme dans tous les ports, un monument rend hommage aux marins disparus en mer.

Le fort Risban est une curiosité. Il était, à l'origine, entouré d'eau et assurait la défense du port de Calais. Aujourd'hui il est visitable lors de certaines manifestations et sert de décor à certains spectacles.
De l'autre côté du rond-point, près de la salle de sport, un monument commémore la tragédie du Pluviose, un sous-marin éperonné devant le port de Calais au début du XXème siècle. Il y avait 27 hommes à bord. Le monument représente un ange venant chercher les hommes dans le sous-marin.

Si vous le pouvez, poursuivez votre périple en suivant le quai vers le nord. Mais il y a souvent des travaux. Sinon, rejoignez la jetée Ouest en suivant la belle avenue Winston Churchill depuis le rond-point.

Le mémorial commémore la bataille de Calais, à l'été 1940, durant laquelle les soldats britanniques se sont battus pour permettre l'évacuation de Dunkerque. Même si les avis divergent sur les enjeux de cette bataille, de nombreux soldats sont tombés à Calais, lors du siège de la ville. Les traces de nos relations avec la Grande Bretagne sont omniprésentes à Calais, qu'elles soient historiques, économiques ou sociales.

La jetée ouest est la balade préférée des Calaisiens. Par tous les temps vous y verrez des promeneurs et des pêcheurs au lancer, de jour et souvent même de nuit.
Allez au bout de la jetée vers le feu vert d'entrée de port. Si vous apercevez un ferry en partance ou à l'horizon venant d'Angleterre, n'hésitez pas à attendre son passage dans l'entrée du port, c'est spectaculaire !
Un moment magique qui se répète parfois six fois par heure en pleine saison.

Au retour de la jetée, n'hésitez pas à déguster une frite, une glace ou un beignet tunisien dans les échoppes ouvertes toute l'année. Vous avez dépensé de l'énergie, vous pouvez faire une entorse à votre régime.

Longez la digue promenade vers l'ouest, à moins que vous ne préfériez marcher au bord de l'eau. C'est sans danger. La bifurcation se situe au niveau de l'hôtel de la plage.

Par temps clair on aperçoit très distinctement les côtes anglaises. On a même parfois l'impression qu'elles sont à quelques brasses, mais ne vous y risquez pas, le Détroit du Pas-de-Calais est large de 30 km, c'est le plus fréquenté du monde et de forts courants vous empêcheraient d'atteindre la Grande-Bretagne. Les seules traversées autorisées se font dans le sens Douvres vers Calais et elles sont réservées à des athlètes très entraînés.

Tourner à gauche devant l'hôtel de la plage, après le mini-golf, au bout de la barre d'immeubles.
Continuez tout droit en prenant la rue Hans Hapeness sur 100 m, traversez l'avenue du général de Gaulle, entrez dans les espaces verts et prenez vers la gauche sur la promenade des squares. Vous apercevez le phare au loin.

Cette promenade est à deux niveaux. Un niveau haut large et plat, accessible aux fauteuils et poussettes. Un niveau bas en empruntant l'un des escaliers situés le long de la promenade. Ces deux chemins sont parallèles et se rejoignent 600 mètres plus loin. Le niveau bas est un sentier plus isolé de la circulation et du bruit, un vrai coin de nature en pleine ville. Ces chemins suivent le bassin des chasses qui reçoit l'eau de toutes les rivières, canaux et watergangs* du Calaisis. Notre région n'est pas appelée le plat pays pour rien. L'évacuation des eaux de pluie est primordiale et de nombreuses pompes et écluses drainent les eaux pluviales pour éviter les inondations. Le bassin des chasses stocke et rejette les eaux en mer à marée basse par une écluse située sous le pont près du Fort Risban.

Watergang* : signifie chemin d'eau en flamand. Il y en a des centaines de kilomètres sur la côte d'Opale pour drainer nos terres situées parfois sous le niveau de la mer.

Si vous aimez les bateaux, vous pouvez aller vous promener vers le port de plaisance. Un bar est ouvert et offre une vue magnifique sur le bassin et les bateaux. Le patron est sympa.

La statue de Tom Souville, fameux corsaire Calaisien, est exposée entre les deux ponts.

Le pont Henri Hénon permet aux voiliers l'accès ou la sortie du bassin de plaisance appelé bassin ouest. Ces entrées et sorties se font à marée haute car elles nécessitent l'ouverture de l'écluse qui retient l'eau du bassin. Le pont est sur pivot qui tourne latéralement sur son axe après avoir basculé sous la poussée de vérins hydrauliques. Son ouverture et les entrées et sorties de bateaux sont assez spectaculaires et offrent un moment de poésie qui calme l'attente des automobilistes et des piétons habitués à cette contrainte portuaire qui se répète, parfois, une dizaine de fois par jour.

En continuant vers la ville, vous apercevez sur votre droite l'immeuble Gavet à cheval sur le boulevard des Alliés qui va vers le phare. A l'entrée Nord de cet immeuble, une sculpture représente un poisson.

Tout droit vous apercevez une vieille tour en briques jaunes, c'est La Tour du Guet. Elle daterait du douzième siècle et faisait partie du système de défense de Calais quand elle était ville fortifiée. Elle à aussi servi de tour à feu puis de phare jusqu'en 1848, date de mise en service du phare actuel.

A son pied, une statue de Charles de Gaulle et son épouse Yvonne Vendroux, Calaisienne de naissance. Ils se sont mariés à Calais, à l'église Notre Dame, qui sera l'ultime point de notre balade. Les Calaisiens ont toujours eu de l'affection pour celle qui allait devenir la première dame de France lorsque son héros de mari devint président de la République. Ils l'appelaient « tante Yvonne », expression reprise par de nombreux français.

Si vous recherchez un lieu de restauration, la place d'Armes est idéale. A 100 m à la ronde vous trouverez toutes sortes de bars, points de restauration, brasseries et restaurants. Il y en a pour tous les goûts et pour toutes les bourses.

Depuis la statue du couple De Gaulle, continuez dans la rue Royale et à 300 m vous arrivez au parc Richelieu.

Le Parc Richelieu a été réaménagé après la guerre.
En 2017, une statue de Churchill et de De Gaulle, en chef de guerre cette fois, a été inaugurée pour commémorer l'entente cordiale entre la France et la Grande Bretagne.
Vous pouvez vous promener dans ce parc très agréable. Des jeux pour enfants y sont présents ainsi qu'un bassin.
Sur la gauche du parc, vers le nord, on aperçoit un bâtiment en briques roses, c'est le musée des beaux-arts où de nombreuses œuvres de Rodin sont visibles (l'original de la fameuse statue des 6 bourgeois de Calais est située sur la place de l'Hôtel de ville à 10 min à pieds).

Au fond du parc, vous apercevez le clocher de l'église Notre Dame. Vous sortez par la gauche et rejoignez la rue d'Edimbourg puis la rue du seigneur de Gourdan.
Vous arrivez place de Reims où se situe l'église Notre Dame. C'est ici qu'Yvonne et le lieutenant Charles de Gaulle se sont mariés.
C'est la seule église de style Tudor en France.

Elle date du XIVème siècle mais a été bombardée pendant la deuxième guerre mondiale comme l'ensemble du quartier de Calais Nord. Seuls ont, à peu près, échappé à la destruction, le phare et la Tour du Guet même s'ils ont souffert. Tout le reste de la partie nord de la ville a été détruit et rasé.

La rénovation/reconstruction de l'église Notre Dame a duré des décennies. Aujourd'hui elle se visite. C'est un bâtiment remarquable qui accueille parfois des offices. Elle a été dotée de jardins Tudor qui sont aussi visitables. Une rose a été créée pour ces jardins.

Retour au phare où vous pouvez acheter quelques souvenirs.